ปิรันย่า หรือ ที่เรียกกันว่าcaribeหรือpiraya ซึ่งเป็น ปลาที่กินเนื้อเป็นอาหารมากกว่า 60 สายพันธุ์ในแม่น้ำและทะเลสาบในอเมริกาใต้ โดยมีชื่อเสียงในด้านความดุร้ายเกินจริง ในภาพยนตร์เช่นPiranha (1978) ปิรันย่าถูกมองว่าเป็นนักฆ่าที่หิวกระหาย แต่ชนิดพันธุ์ส่วนใหญ่เป็นสัตว์กินของเน่าหรือกินวัสดุจากพืช ปิรันย่าส่วนใหญ่มีความยาวไม่เกิน 60 ซม. (2 ฟุต) สีแตกต่างกันไปตั้งแต่สีเงินกับสีส้มด้านล่างไปจนถึงสีดำเกือบทั้งหมด  ความรู้ทั่วไปเรื่องปลาปิรันยา   ปลาทั่วไปเหล่านี้มีรูปร่างที่ลึก ท้องมีขอบเลื่อย และหัวทู่ขนาดใหญ่โดยทั่วไปมีกรามที่แข็งแรงและมีฟัน รูปสามเหลี่ยมที่แหลมคม ซึ่งบรรจบกันในลักษณะเหมือนกรรไกรปลาปิรันย่ามีตั้งแต่อาร์เจนตินาตอนเหนือไปจนถึงโคลอมเบีย แต่พวกมันมีความหลากหลาย มากที่สุด ในแม่น้ำอเมซอนซึ่งมีสัตว์กว่า 20 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ที่น่าอับอายที่สุดคือปิรันย่าท้องแดง ( Pygocentrus nattereri ) มีขากรรไกรที่แข็งแรงที่สุดและฟันที่แหลมคมที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงน้ำลด สายพันธุ์นี้ซึ่งสามารถเติบโตได้ยาวถึง 50 ซม. (ประมาณ 20 นิ้ว) จะล่าสัตว์เป็นกลุ่มที่มีจำนวนมากกว่า 100 ตัว หลายกลุ่มสามารถมารวมตัวกันอย่างบ้าคลั่งในการให้อาหารหากสัตว์ตัวใหญ่ถูกโจมตี