ขนาดเขื่อน 3 โตรก ในแง่ของขนาด เขื่อนทำจากคอนกรีตและเหล็ก มีความยาว 2335 ม.และความสูงสูงสุดคือ 185 ม . รัฐบาลประเมินมูลค่ารวมของโครงการอยู่ที่ 180,000 ล้านหยวน ระดับน้ำสูงสุดของเขื่อนถึงอ่างเก็บน้ำคือ 172.5 ม. หมายความว่าไม่ถึงระดับน้ำสูงสุดที่เสนอไว้ในตอนแรกที่ 175 ม.จุดประสงค์หลักของการสร้างเขื่อนคือเพื่อให้เขื่อนมีระดับการป้องกันน้ำท่วมที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และด้วยพื้นที่กักเก็บน้ำที่มากเพียงพอ  เขื่อนซานเสียต้าป้า เขื่อนแห่งนี้จึงช่วยลดความเสี่ยงที่จะเกิดน้ำท่วมทางตอนล่างของแม่น้ำแยงซี ซึ่งเคยประสบอุทกภัยร้ายแรงมาแล้วหลายครั้ง เมื่อพิจารณาจากขนาดและระดับของวิศวกรรมที่ใช้ในการก่อสร้างเขื่อนนี้ จึงสมเหตุสมผลว่าการสร้างเขื่อนที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลกนั้นเกิดขึ้นจากศักยภาพที่เห็นได้จากการผลิตพลังงาน และในปัจจุบัน เขื่อนแห่งนี้ โรงไฟฟ้าพลังน้ำที่ใหญ่ที่สุดและมีประสิทธิภาพสูงสุด เขื่อนนี้ยังถูกใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการเดินเรือสำหรับเรือบรรทุกสินค้าที่เดินเรือในมหาสมุทรอีกด้วย และนอกเหนือจากการผลิตกระแสไฟฟ้าแล้ว เขื่อนแห่งนี้ยังใช้เพื่อเพิ่มศักยภาพในการขนส่งสินค้าของแม่น้ำแยงซีอีกด้วย